Con un veto incrociato da parte di Russia e Stati Uniti il Consiglio di Sicurezza dell’ONU non ha potuto rinnovare la missione per il referendum nel Sahara Occidentale (MINURSO) che scadeva il giorno dopo, il 31 ottobre 2026. Termina così dopo 35 anni la missione che avrebbe dovuto sorvegliare il cessate il fuoco tra Marocco e Fronte Polisario, entrato in vigore nel settembre 1991 a seguito di un accordo tra le due parti, e organizzare il referendum di autodeterminazione previsto dall’accordo stesso. Le due parti erano entrate in conflitto alla fine dell’ottobre 1975, quando il Marocco aveva iniziato l’invasione del Sahara Occidentale, prima ancora del ritiro definitivo della Spagna, potenza colonizzatrice. E solo 15 giorni dopo che la Corte internazionale dell’Aia aveva emesso, su richiesta di Rabat stessa, un parere consultivo col quale confutava le pretese della monarchia marocchina di una sua storica sovranità su quel territorio e ribadiva il principio del diritto all’autodeterminazione del popolo sahrawi.

Per capire ora quali scenari si aprono è necessario analizzare le ragioni che hanno portato alla fine della missione. Alla riunione del Consiglio di Sicurezza gli Stati Uniti hanno presentato un progetto di risoluzione del tutto sbilanciato a favore della tesi del Marocco: un piano di “autonomia” come base per la discussione di un accordo che sancisse la sovranità marocchina in cambio di una “autonomia” peraltro non prevista nella Costituzione del Marocco; l’abbandono definitivo del referendum di autodeterminazione con conseguente nuova denominazione della missione dei caschi blu (MINUSO); la riduzione drastica dei suoi effettivi e dei suoi compiti; il rinnovo per un altro anno della missione stessa. Gli Stati Uniti hanno motivato la loro proposta col fatto che il referendum era nel frattempo diventato impossibile e che realisticamente la sola soluzione praticabile fosse quella dell’annessione da parte del Marocco.

La Russia ha posto il veto, motivato col fatto che la soluzione proposta non trovava l’accordo dell’altra parte e faceva venir meno il principio di autodeterminazione, e ha presentato una risoluzione alternativa, minimalista, che prorogava di un altro anno l’attuale missione per dare l’opportunità alle parti di continuare il confronto. La contrarietà degli Stati Uniti e l’astensione di buona parte del Consiglio ha fermato la proposta di Mosca e ha decretato la fine della MINURSO.

Come vuole il regolamento, il veto in Consiglio di Sicurezza deve essere illustrato nell’Assemblea generale dell’ONU, che si è dunque riunita il 10 novembre presentando la medesima discussione, amplificata a tutti i membri delle Nazioni Unite. Oltre alla reiterazione delle rispettive posizioni di Washington e Mosca, è emersa una prevalenza del sostegno alla tesi del Marocco, frutto di una accanita attività diplomatica, coronata dapprima nel dicembre 2020 col riconoscimento della sovranità marocchina da parte degli USA del Trump 1 in cambio dell’adesione del Marocco agli Accordi di Abramo e il ristabilimento delle relazioni diplomatiche con Israele. E che è continuata poi fino al Trump 2, che dall’inizio del 2025 ha esercitato forti pressioni affinché il piano di “autonomia” del Marocco fosse considerato come unica base di discussione tra le parti, benché non contempli in nessun caso la libera espressione del popolo sahrawi.

Paradossalmente l’azzeramento della MINURSO, azzera sia il piano di autonomia del Marocco sia l’accordo del 1991 tra Marocco e Polisario, che prevedeva il referendum di autodeterminazione. Le due parti devono trovare in primo luogo un terreno, un luogo, una modalità, una data per riprendere la discussione e se possibile trovare un accordo. Commentando la decisione del Consiglio di Sicurezza, il Segretario generale dell’ONU António Guterres ha giustamente osservato che non viene meno il diritto del popolo sahrawi all’autodeterminazione, né l’impegno delle Nazione Unite. Il problema è trovare il come.

Per il momento il conflitto rimane aperto, tanto più che Marocco e Polisario stanno conducendo azioni belliche, seppure di “bassa” intensità, da quando nel novembre 2020 l’esercito marocchino ha rotto il cessate il fuoco con l’occupazione militare del posto di confine tra il Sahara Occidentale e la Mauritania, provocando la risposta armata del Polisario. L’azzeramento della MINURSO non riporta però la questione al punto di partenza di 35 anni fa, tanto sono cambiati gli scenari internazionali e regionali.

Dal punto di vista del Marocco va detto che l’occupazione parziale dell’ex-colonia spagnola è proseguita con una forte colonizzazione di popolamento – tanto che ormai i sahrawi sono una minoranza – ed economica con lo sfruttamento delle risorse naturali (fosfati e pesca in primo luogo), la creazione di infrastrutture e il finanziamento di investimenti industriali anche internazionali, Italia compresa. Il riconoscimento della marocchinità del Sahara Occidentale è proseguito sul piano diplomatico e anche simbolico, con alcuni Stati che hanno aperto dei consolati formali in alcune città occupate. Il Marocco però non occupa tutto il Sahara Occidentale, solo i 2/3 protetti da un muro difensivo, che lo divide in due da nord a sud e che di fatto è diventato piuttosto un limite non valicabile, se non da qualche drone o cannonata.

Rabat ha certamente tutti i mezzi per mantenere l’occupazione militare, ma non può pensare di scavalcare il muro. Si troverebbe di fronte non solo l’esercito del Polisario determinato a vendere cara la propria pelle ma, nell’ipotesi di sconfitta militare di quest’ultimo, davanti alla frontiera con l’Algeria. Quest’ultima difficilmente accetterebbe di ritrovarsi di fronte a un esercito marocchino in azione, troppo vivo è ancora il ricordo dell’aggressione subita nel 1963 (la c.d. “guerra delle sabbie”), ad appena poco più di un anno dall’indipendenza. Oggi Rabat si troverebbe dinnanzi il secondo esercito per potenza dell’Africa, dopo quello egiziano. Questi elementi di fatto non lasciano immaginare un’avventura militare da parte del Marocco. Rimane la dinamica diplomatica, ma il ritiro della MINURSO per il momento ha tolto di mezzo anche il tavolo attorno al quale esercitare tutto il peso diplomatico accumulato nel frattempo da Rabat.

Dal punto di vista del Fronte Polisario, i sahrawi possono vantare il sacrosanto diritto all’autodeterminazione, ma devono trovare il quadro nel quale esercitarlo. Il vecchio accordo ha preso fine con la MINURSO e una nuova cornice, stante i rapporti di forza, rimane non solo tutta da costruire ma anche da valutare con attenzione. Il vecchio accordo, come alcuni giuristi avevano allora sottolineato, non offriva sufficienti garanzie al Polisario, come poi si è dimostrato. In un momento in cui il diritto internazionale è terribilmente fluido, e con lui le istituzioni internazionali che dovrebbero invece renderlo solido, è davvero difficile contare su un nuovo accordo basato unicamente su una formula giuridica, ammesso che il Marocco voglia sottoscriverla.

Sarà necessaria una nuova dinamica politica in uno scenario internazionale che in contemporanea al voto al Consiglio di Sicurezza si è significativamente modificato. Le elezioni di midterm negli USA, con lo schiaffo ricevuto da Trump, mettono il principale alleato del Marocco in una situazione quantomeno di prudenza sul piano internazionale, o comunque non tale da poter appoggiare un’eventuale avventura militare da parte di Rabat. Washington continuerà a sostenere il Marocco ma non certo per saltare il muro. Sul piano regionale il principale sostenitore e alleato del Polisario, l’Algeria, è uscita da un letargo politico-diplomatico che l’aveva messa ai margini perfino nel Sahel, il suo “giardino di casa”, dopo il congelamento dei rapporti voluti dalle giunte militari al potere in Mali, Burkina Faso e Niger, a loro volta in buoni rapporti con Rabat.

Dall’inizio di quest’anno Algeri ha ripreso l’iniziativa e ha normalizzato i rapporti diplomatici con i tre paesi, li ha consolidati con accordi economici, il principale dei quali è quello sulla costruzione del gasdotto transahariano dalla Nigeria alla costa mediterranea dell’Algeria via Niger. Questo accordo è significativo sul piano sia economico che politico. In prospettiva l’Algeria si conferma come un imprescindibile partner con l’Europa per la fornitura del gas (la produzione interna algerina da sola non basta a soddisfare i bisogni europei), ma nello stesso tempo brucia sui tempi il progetto alternativo che prevede di portare il gas dalla Nigeria lungo la costa dell’Africa occidentale fino al Marocco, suo principale sponsor, ma ancora in fase di elaborazione. Per Algeri il fatto più significativo è però l’accordo militare col Niger, che ha portato alla fine di ottobre, su richiesta di Niamey, all’invio di un contingente dell’esercito algerino nella zona nord del paese. Per Algeri si tratta della prima missione militare all’estero: lo scopo è sorvegliare il sito petrolifero di Kafra a 85 km dalla frontiera dove è presente la Sonatrach, l’impresa statale algerina per gli idrocarburi. La svolta è stata propiziata in agosto dall’invio di un distaccamento dell’aeronautica militare algerina nell’aeroporto di Niamey dopo che era stato preso d’assalto da militari ribelli durante un fallito colpo di Stato. Di fronte alle difficoltà delle giunte militari dei tre paesi del Sahel a far fronte al jihadismo nella regione, malgrado l’assistenza delle milizie russe dell’Africa Corps, la presenza militare algerina ha un significato politico di peso per tutta la regione.

Per il momento siamo allo status quo. Il Marocco potrà impunemente continuare a sfruttare le risorse naturali del Sahara Occidentale solo parzialmente occupato. Il Polisario terrà all’inizio del prossimo anno il suo Congresso, sarà il momento non solo per rivedere la leadership sotto la pressione delle nuove generazioni, ma anche per discutere delle strade possibili per raggiungere l’autodeterminazione, ed eventualmente per decidere se e come valorizzare i territori liberati, ufficialmente parte della Repubblica Araba Sahrawi Democratica (RASD), membro dell’Unione Africana, ma per il momento di nessun peso sul piano politico, economico e sociale. Lo stesso Governo del Polisario si considera paradossalmente un governo in esilio, pur avendo a disposizione una superficie maggiore di diversi stati membri dell’ONU.

Lo status quo pone in una condizione difficile la popolazione sahrawi, che vive nei campi profughi nei pressi di Tindouf, nel deserto algerino. La riduzione degli aiuti umanitari da parte delle agenzie delle Nazioni Unite stanno mettendo a dura prova la resilienza dei rifugiati sahrawi. Nei territori occupati la situazione è ancora peggiore di fronte all’implacabile repressione di qualunque manifestazione indipendentista o comunque di dissenso. Violenze poliziesche, arresti arbitrari, processi sommari e dure condizioni di detenzione sono moneta corrente nel Sahara Occidentale occupato. Il Marocco sta tentando di minare la capacità di resistenza del popolo sahrawi, di comprarne le élite, di dividere il movimento. L’unità sostanziale del popolo sahrawi è per il momento il dato più significativo dello scenario regionale ed è anche il punto di appoggio più solido in uno scenario in movimento.